古代編鐘常用于宮廷雅樂，每逢征戰(zhàn)、宴會、祭祀，都要演奏編鐘。它可以獨奏、合奏或為歌唱、舞蹈伴奏。古時，編鐘是統(tǒng)治者專用的樂器，也是反映名分、等級和權(quán)利的象征，只有在天子、諸侯行禮作樂時方能使用，即“鐘鳴鼎食”。 　
　先秦的編鐘，鐘身呈橢圓形，很象兩個瓦片合在一起，上徑小，下徑大，縱徑小，橫徑大，鐘口邊緣不截齊，兩角向下延伸，成尖角形，頂端有柄的為甬鐘，帶鈕的為鈕鐘。鐘的上部稱鉦，下部叫鼓。鐘的鼓部鑄有精美的圖飾，鉦部的紋飾稱為鐘帶或篆間，每枚鐘的鉦部都鑄有36個突起的隆包，叫鐘乳或枚。 　
　在我國西南地區(qū)，近年來曾多次出土了戰(zhàn)國至兩漢時期具有少數(shù)民族風(fēng)格和地方色彩的編鐘。如云南楚雄萬家壩古墓出士的戰(zhàn)國羊角鈕編鐘和廣西西林出土的漢代羊角鈕編鐘，外形似鈴，斷面呈核桃形，頂端作羊角狀；
　　云南晉寧石寨山古墓群和牟定福土龍村出土的編鐘，上寬下窄，平口，鐘面鏤刻皤蛇紋飾； 　
　四川涪陵小田溪巴人貴族墓出土的戰(zhàn)國編鐘，紋飾具有古代巴族文化特征； 　
　廣西貴縣羅泊灣一號漢墓出上有半環(huán)鈕的筒形鐘等。
　　以上這些充分表明，我國古代西南少數(shù)民族地區(qū)與中原地區(qū)，在音樂文化上有密切的關(guān)系。