古琴造型優美，歷來為制琴家所重視，南宋芝翁的《太古遺音》，是我國最早載有古琴樣式的古籍。在存見的古琴中，最常見的為伏羲、仲尼、聯珠、落霞和月型等式樣，古琴型式雖多，但只是在項部和腰部向內彎曲上有所不同而已。宋代以來，琴制由大漸趨狹小。一般說來，《太古遺音》琴制為中琴，唐琴屬于大琴二列。我國制琴歷史極為悠久。唐、宋是古琴制作的黃金時代，出現了許多造型美觀、工藝精巧、音響宏亮、音色優美的珍品。制作古琴最重視選材。面板應使用紋理順直、寬度均勻、硬度適中，無疤節和蟲蛀等缺陷的梧桐木制作。唐代制琴世家雷氏曾總結為：“選材良，用意深，五百年，有正音”。古琴的制作已失傳多年，一些歷代流傳下來的名琴，又多系演奏家自制，故各部件的位置、尺寸很不統一。古琴恢復制作是近幾十年的事,所仿制的琴，也各有特點, 但音量都較小，還不適合在演奏廳使用。近年來試制改良的宏音古琴，使它初步適于獨奏、小型合奏或為歌唱伴奏。鑒別古琴的優劣，主要從選材、工藝和發音等方面進行。在工藝上，琴面弧度平正、自然適度，不能有凹陷或不平現象。琴身端正，放于桌上應平穩。各部分加工須精細,膠合處嚴密牢固無縫隙。琴身油漆色調雅致,表面平滑光亮。琴弦應絲條均勻、質地光澤，潔白而拉力強。纏弦以緊密、均勻、明亮、光潤為佳。在發音上，應音響純凈、音量宏大，各弦發音均勻，沒有雜音，高音清晰，共鳴和傳遠效果好，音色優美、圓潤、清脆，既不尖銳，也不鈍拙。古琴上的斷紋，是古琴年代久遠的標志。這種特有的現象，是由于木質、漆底和振動性能等的不同，琴漆經過長年的振動而造成的。有斷紋的古琴，不但琴音透澈，而且外表也很美觀。北宋以來,琴人對此極為重視。斷紋的形狀較多,據《潛確類書》中載：“古琴以斷紋為證，不歷數百年不斷。有梅花斷，其紋如梅花，此為最古；有牛毛斷，其紋如發千百條者；有蛇腹斷，其紋橫截琴面……；有龍紋斷，其紋圓大；有龜紋，冰裂紋。”古琴歷來以蛇腹斷和梅花斷最為名貴。遼寧博物館珍藏的唐琴 “九霄環佩”，就是蛇腹斷的古琴。