鳳首箜篌在東晉時自印度傳入中原，明代后失傳。
 　　鳳首箜篌東晉初由印度經中亞傳入我國，晉曹毗《箜篌賦》描繪為“龍身鳳形，連翻窈窕，纓以金彩，絡以翠藻”。可知其是以鳳首為飾而得名。
　　鳳首箜篌形制與豎箜篌相近，其音箱設在下方橫木的部位，呈船形，向上的曲木則設有軫或起軫的作用，用以緊弦。曲頸項端雕有鳳頭，正如《樂唐書》所載：鳳首箜篌，有項如軫，杜佑《通典》：鳳首箜篌，頭有軫。有軫或無軫的圖像在敦煌壁書中均有所見。今新疆克孜爾古窟38窟晉代思維菩薩伎樂所奏樂器即為鳳首箜篌。
　　鳳首箜篌在隋唐用于天竺樂、驃國樂和高麗樂中。唐德宗（78O～805）時，從驃國（今緬甸）也傳進了鳳首箜篌。這是項有絳軫的一種鳳首箜篌，至今還在緬甸流傳，稱“桑柯”或“彎琴”，也叫作“緬甸豎琴”。而在國內，鳳首箜篌在明代后失傳。