古瑟由整塊木料雕鑿而成，長方形，張有20多根絲弦，分三組。
　　古代的瑟，用整塊木料雕鑿而成，而清代所制之瑟，已由面板、底板和框板膠合成長方形的共鳴箱。琴弦用絲弦，架子琴首岳山（首岳）和尾端岳山（尾岳）上，每弦都支有一個可以左右移動的雁柱，用以調節弦長，確定音高。 　
  　從20世紀3O年代以來，我國先后在長沙、信陽和江陵等楚漢墓中出上了近20張瑟，其中絕大多數的形制相同，與先秦和漢代文獻記載相符（極少數為23或24弦）。琴弦分為三組，中間一組七弦，內外兩組各九弦。
　　從馬王堆一號漢墓出土的西漢初期的瑟可以看出，弦的粗細配置分為兩組，外九弦為一組（自外而內弦徑從1.2遞減至0.6毫米），中七弦與內九弦為另一組（自內而外弦徑由1.9遞減至0.5毫米），內外九弦的柱位較規則，呈階梯形的序列，這張瑟現珍藏在湖南省博物館。
　　瑟一般按五聲音階定音，用按弦升高半音的方法得到七聲音階。
　　1979年，胡北隨縣曾候乙墓出土一張古瑟，它是戰國初期（公元前433年以前）楚國的諸侯曾國制作的，尾端有龍的形象雕塑，共鳴箱側面有彩繪的鳳凰圖案。是我國現存最古的瑟，現藏在湖北省博物館。 　
   　現在所見的瑟，通常按其長度和弦數分為大小兩種。大瑟長18O～19o厘米，25弦；小瑟長120厘米左右，16弦。在北京中國音樂研究所珍藏著一張清代早期（17世紀）制作的精致大瑟，竟長209厘米。