自上個(gè)世紀(jì)80年代后期以來，隨著人們物質(zhì)生活水平的穩(wěn)步提高，業(yè)余音樂定級(jí)考試活動(dòng)（以下簡稱音樂考級(jí)）正在我國蓬勃開展。其覆蓋面之廣、門類之全、參考人數(shù)之眾，已大大超出有關(guān)人士所始料的規(guī)模。三四歲學(xué)琴，大人帶孩子成群結(jié)隊(duì)地參加考級(jí)，正成為城市生活中一道獨(dú)特而亮麗的風(fēng)景線。以上現(xiàn)象充分反映了人們對(duì)藝術(shù)生活的需求與渴望，充分說明了包括美育在內(nèi)的全面素質(zhì)教觀念正深入人心。這無疑對(duì)社會(huì)進(jìn)步、教育發(fā)展，乃至國民素質(zhì)的提高，構(gòu)建和諧社會(huì)，均有著極大的現(xiàn)實(shí)意義并為之產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。
音樂考級(jí)源于英國，起初是由英國皇家音樂學(xué)院考級(jí)機(jī)構(gòu)興辦的一種以器樂為主的校外音樂考級(jí)制度。上世紀(jì)80年代起，隨之首先在我國青少年中掀起的學(xué)習(xí)器樂的熱潮，這一考級(jí)制度即開始為我國音樂界所關(guān)注。1988年，上海音樂家協(xié)會(huì)率先在國內(nèi)開展了業(yè)余鋼琴定級(jí)考試活動(dòng)。爾后，考級(jí)領(lǐng)域逐步擴(kuò)大，其各門類考級(jí)大綱的審定、分級(jí)標(biāo)準(zhǔn)和曲目的編訂也逐年規(guī)范化，并在報(bào)名、考官、考試、定級(jí)等所有環(huán)節(jié)的組織工作上，形成了一套科學(xué)而嚴(yán)密的程序與運(yùn)行機(jī)制，從而確保和推動(dòng)了考級(jí)工作的順利進(jìn)行。因此，《上海音樂家協(xié)會(huì)音樂定級(jí)考試曲目》系列叢書的連續(xù)出版發(fā)行，可以說是上海音樂家協(xié)會(huì)在積二十年音樂考級(jí)經(jīng)驗(yàn)之基礎(chǔ)上，使考級(jí)工作更加完善的必然產(chǎn)物。