自上個世紀80年代后期以來，隨著人們物質(zhì)生活水平的穩(wěn)步提高，業(yè)余音樂定級考試活動（以下簡稱音樂考級）正在我國蓬勃開展。其覆蓋面之廣、門類之全、參考人數(shù)之眾，已大大超出有關(guān)人士所始料的規(guī)模。三四歲學琴，大人帶孩子成群結(jié)隊地參加考級，正成為城市生活中一道獨特而亮麗的風景線。以上現(xiàn)象充分反映了人們對藝術(shù)生活的需求與渴望，充分說明了包括美育在內(nèi)的全面素質(zhì)教觀念正深入人心。這無疑對社會進步、教育發(fā)展，乃至國民素質(zhì)的提高，構(gòu)建和諧社會，均有著極大的現(xiàn)實意義并為之產(chǎn)生深遠的影響。
音樂考級源于英國，起初是由英國皇家音樂學院考級機構(gòu)興辦的一種以器樂為主的校外音樂考級制度。上世紀80年代起，隨之首先在我國青少年中掀起的學習器樂的熱潮，這一考級制度即開始為我國音樂界所關(guān)注。1988年，上海音樂家協(xié)會率先在國內(nèi)開展了業(yè)余鋼琴定級考試活動。爾后，考級領(lǐng)域逐步擴大，其各門類考級大綱的審定、分級標準和曲目的編訂也逐年規(guī)范化，并在報名、考官、考試、定級等所有環(huán)節(jié)的組織工作上，形成了一套科學而嚴密的程序與運行機制，從而確保和推動了考級工作的順利進行。因此，《上海音樂家協(xié)會音樂定級考試曲目》系列叢書的連續(xù)出版發(fā)行，可以說是上海音樂家協(xié)會在積二十年音樂考級經(jīng)驗之基礎(chǔ)上，使考級工作更加完善的必然產(chǎn)物。