廣東音樂旋律華美、流暢而活潑。它以精短的體裁，較簡潔的形式，傳達(dá)人間世俗的喜怒哀樂，映照出南方都市新興市民階層及一般城鄉(xiāng)平民百姓的生活。它感情真切自然，旋律抑揚(yáng)頓挫，其中一些佳作，因其順暢可口，常常用以填詞演唱。廣東音樂傳統(tǒng)樂曲的品位，較少含有士大夫典雅的習(xí)氣，也沒有類似中原古曲那種悠深曠遠(yuǎn)的歷史蒼涼感。長期以來，廣東音樂不斷融會(huì)古今中外、東南西北音樂文化之長，內(nèi)涵豐富，具有清新而機(jī)敏的藝術(shù)風(fēng)采。  
    引進(jìn)西洋樂器  
    約在1920年前后，廣東音樂開始引進(jìn)一些西洋樂器。最初由司徒夢(mèng)巖將小提琴引進(jìn)，這是中西文化結(jié)合中的一個(gè)很生動(dòng)的例子。  
    早期的廣東音樂演奏，由粵胡(又名高胡)、揚(yáng)琴、秦琴組成的“三件頭”及加上洞簫、椰胡的“五件頭”，始終都被看作最具有特色的合奏形式。這種五件樂器的配合，在一些理論研究中稱之為“軟弓組合”；更早期的由二弦、嗩吶、喉管、三弦、竹提胡及打擊樂器組成的為粵劇伴奏及演奏一些過場“譜子”的，則稱之為“硬弓組合”。前者的表現(xiàn)力傾向于細(xì)致，后者則傾向于粗曠。  
    約在1920年前后，廣東音樂開始引進(jìn)一些西洋樂器。最初由司徒夢(mèng)巖將小提琴引進(jìn)，這是中西文化結(jié)合中的一個(gè)很生動(dòng)的例子。其他如木琴、夏威夷吉他、薩克管、班祖、小號(hào)和架子鼓等，也陸續(xù)引進(jìn)。這些西洋樂器，后來都形成了很典型的廣東音樂風(fēng)味的演奏技法。  
    1903年，司徒夢(mèng)巖赴美國麻省理工學(xué)院主攻造船專業(yè)，業(yè)余苦練小提琴，并跟美籍波蘭小提琴制造家戈斯學(xué)習(xí)制造小提琴。據(jù)說司徒氏所制造的小提琴曾為戈斯奪得巴拿馬博覽會(huì)提琴制作比賽首獎(jiǎng)。司徒氏將小提琴引進(jìn)廣東，當(dāng)在20世紀(jì)20年代以前。曾師從司徒夢(mèng)巖的尹自重，在使小提琴廣東音樂化，并領(lǐng)銜粵劇樂隊(duì)這一事件中作出了貢獻(xiàn)。他所演奏的《柳娘三醉》、《小桃紅》、《餓馬搖鈴》、《雨打芭蕉》、《昭君怨》、《凱旋》、《歸時(shí)》七首作品，成了后人學(xué)習(xí)的藍(lán)本。20年代中期，粵劇藝人薛覺先、陳非儂倡用小提琴、吉他加入唱腔伴奏。1930年前后,何大傻作吉他風(fēng)味的抒情曲《孔雀開屏》和《花間蝶》。譚沛]作小號(hào)風(fēng)味的《柳浪聞鶯》。熟悉多種中西樂器、有較深厚文學(xué)修養(yǎng)的陳德鉅，作《西江月》、《寶鴨穿蓮》等曲，風(fēng)格沉穩(wěn)、典雅、秀麗；陳德鉅作《春郊試馬》則形象鮮明、生動(dòng)活潑。  
    抗日戰(zhàn)爭期間，社會(huì)動(dòng)蕩，思潮活躍。在音樂舞臺(tái)上，一方面是傳統(tǒng)民族風(fēng)格的樂曲在民間繼續(xù)受到歡迎，另一方面是夾雜西樂技巧的帶商業(yè)性質(zhì)的舞場音樂在沿海城市一帶興盛。廣東音樂大膽引進(jìn)吉他、小提琴、木琴、薩克斯管、班祖、小號(hào)、架子鼓等西洋樂器，在創(chuàng)作和演奏上兼容并蓄，這種既豐富又復(fù)雜的現(xiàn)象，為后人探究本土文化與西來文化在特殊歷史遇合中的得失，留下了無盡的話題。  
    琵琶  
    何氏家族的創(chuàng)作很豐富，多以琵琶譜傳世。其曲立意雋巧、新穎，富于生活情趣；樂匯明晰、典雅，大量使用切分節(jié)奏，有如一幅幅帶新派文人書卷味的清新、生動(dòng)、雅致的現(xiàn)代中國畫。  
    琵琶這一古老民族樂器，在廣東音樂的樂曲創(chuàng)作與演奏兩方面，充當(dāng)過奠基者的角色。粵地琵琶空弦通常定為Gcdg,比正常的Adea的定弦低一個(gè)大二度。一些琵琶演奏家往往就是廣東音樂的創(chuàng)作者和傳播者。粵謳的創(chuàng)始人招子庸是廣東琵琶的傳人之一。清代乾隆年間的詩人黎簡、左雄也善彈琵琶。  
    何博眾、何柳堂(1870-1933)、何與年、何少霞出生于大宗族的地主家庭，承襲著優(yōu)越的物質(zhì)條件與詩書世澤之遺風(fēng)。閑時(shí)練習(xí)琵琶，也練習(xí)武術(shù)，在舒適悠閑的環(huán)境中養(yǎng)成文靜溫柔或柔中帶剛的性格。何氏家族琵琶藝術(shù)，在早期廣東音樂中是典雅派的代表。《雨打芭蕉》、《餓馬搖鈴》、《賽龍奪錦》相傳由何博眾、何柳堂所改編或創(chuàng)作。何柳堂之堂弟何與年，性格文雅，創(chuàng)作了優(yōu)美絢麗的《晚霞織錦》、清新活潑的《午夜遙聞鐵馬聲》、明快昂揚(yáng)的《華胄英雄》。其族弟何少霞，古典文學(xué)修養(yǎng)較深，性格更為內(nèi)向，借漢唐詩句之寓意作了《白頭吟》、《陌頭柳色》。何氏家族的創(chuàng)作很豐富，多以琵琶譜傳世。其曲立意雋巧、新穎，富于生活情趣；樂匯明晰、典雅，大量使用切分節(jié)奏，有如一幅幅帶新派文人書卷味的清新、生動(dòng)、雅致的現(xiàn)代中國畫。  
    揚(yáng)琴  
    揚(yáng)琴是雅樂之一種，“聲響清越，是我國唯一最高雅，及最能陶養(yǎng)性情之樂器也。”  
    揚(yáng)琴在樂隊(duì)中起著中堅(jiān)作用。  
    明清之際揚(yáng)琴從海外傳入廣東，丘鶴儔著書推廣揚(yáng)琴是20世紀(jì)20年代初的事。丘稱：“揚(yáng)琴是雅樂之一種，形式美觀，聲響清越，是我國唯一最高雅，及最能陶養(yǎng)性情之樂器也。”這個(gè)看法代表了一般中下層文化人對(duì)揚(yáng)琴的認(rèn)識(shí)與評(píng)價(jià)。其實(shí)丘說的雅樂在概念上并不能與具深遠(yuǎn)文化背景的古琴、琵琶藝術(shù)相提并論。可能揚(yáng)琴起初為一般文人雅士自娛之用，它當(dāng)然不屑流入舊時(shí)的劇團(tuán)戲班，因之也不在民間普及。  
    據(jù)目前的史料，可知嚴(yán)老烈為較早的揚(yáng)琴家，相傳羅綺云、黃詠臺(tái)曾師從嚴(yán)老烈。羅、黃的音響資料，目前也未能尋獲。目前保存得很完整的是呂文成的揚(yáng)琴獨(dú)奏《倒垂簾》。呂文成的演奏，如加花、裝飾、滾竹等風(fēng)格性技巧，發(fā)揮得瀟灑自如。他于1942年6月錄制的《瀟湘琴怨》唱片中，既演唱子喉，又自彈揚(yáng)琴伴奏。這時(shí)揚(yáng)琴逐漸與粵胡、秦琴、洞蕭等形成“軟弓”組合。揚(yáng)琴因其音色中庸、余音回蕩而具有音頻的合成性，故在合奏中能串通、聚合、調(diào)諧各聲部，被稱為樂隊(duì)的“音膽”。  
    1949年前后，影響較大的人物是黃龍練、方漢等人。方漢奏《雙聲恨》，尾段急板，快打兩竹過耳，速疾如飛，情狀精彩，至今還被行家奉為末可企及的典范之竹。  
    20世紀(jì)60―70年代，十二平均律快速轉(zhuǎn)調(diào)揚(yáng)琴出現(xiàn)，在吸取各種彈撥樂技法的同時(shí)，把和聲、復(fù)調(diào)、兩手輪奏等新技巧，也變?yōu)橹裆瞎Ψ颉Ｖ链藫P(yáng)琴藝術(shù)令人刮目相看。上世紀(jì)70―80年代具代表性的人物是陳其湛、湯凱旋，前者竹法氣勢(shì)拙大，后者竹法清麗雅致。20世紀(jì)80年代的一些青年演奏者如植嘉敏、郭敏、趙莉梨等改編《昭君怨》為獨(dú)奏曲，趙莉梨奏《流云》(余其偉曲)等，均奏得竹法細(xì)致、縝密，感情深刻，頗受行家們注意。  
    粵胡  
    呂文成從揚(yáng)琴家一躍變成粵胡藝術(shù)的開山鼻祖。兩弦粵胡沒有四弦琵琶那么復(fù)雜深?yuàn)W的技法，容易被一般音樂愛好者所掌握，一時(shí)以異軍突起之姿，風(fēng)靡樂壇。  
    粵胡，也稱廣東二胡或高胡，在樂隊(duì)中居于領(lǐng)銜地位。20世紀(jì)20年代―30年代是廣東音樂的興盛期，粵胡就在那時(shí)加盟廣東音樂。粵胡由呂文成創(chuàng)造，它的前身是江南二胡。  
    20世紀(jì)20年代中期，長期旅居上海的呂文成(1898―1981)到廣州演奏演唱廣東曲藝時(shí)，所用的是他根據(jù)江南二胡改革的、裝上小提琴鋼弦的粵胡，此琴音色尖亮并富于歌唱性。兩弦粵胡沒有四弦琵琶那么復(fù)雜深?yuàn)W的技法，容易被一般音樂愛好者所掌握，一時(shí)以異軍突起之姿，風(fēng)靡樂壇。呂文成從揚(yáng)琴家一躍變成粵胡藝術(shù)的開山鼻祖，他在各種音樂會(huì)上演奏《雙聲恨》、《昭君怨》、《小桃紅》、《柳娘三醉》、《鳥投林》、《齊破陣》等曲目，并灌錄唱片。呂文成創(chuàng)作大量體裁精短、優(yōu)美通俗的小曲，開一代廣東音樂新風(fēng)。20世紀(jì)50年代―60年代,劉天一演奏了《春到田間》、《魚游春水》，朱海演奏了《歡樂的春耕》等曲，粵胡技法有了新的突破。沈偉移植羅馬尼亞的《云雀》作粵胡獨(dú)奏，被認(rèn)為是大膽的借鑒。20世紀(jì)70年代―80年代，粵胡更加融會(huì)中外音樂之優(yōu)，演奏技藝迅速發(fā)展。半個(gè)多世紀(jì)以來，粵胡在廣東音樂樂壇始終是一位天之驕子。20世紀(jì)50年代末至60年代初,全國各地民族管弦樂隊(duì)受粵胡啟發(fā)，試用高音二胡，簡稱高胡；自此粵胡又改稱為高胡至今。然廣東高胡的發(fā)聲方法、演奏技法、特別是基本音色與其他地方的高胡略有不同，故又有學(xué)者堅(jiān)持廣東高胡仍應(yīng)稱為粵胡。  
    關(guān)于粵胡藝術(shù)的創(chuàng)始者呂文成發(fā)明粵胡的動(dòng)機(jī)，流行有幾種大同小異的說法，都比較可信。一說呂文成等人于1926年間從上海來廣州演奏，因南方氣候潮濕，他帶來的江南二胡蛇皮脫膠，遂臨時(shí)蒙上較緊繃的蛇皮，以致音沙而噪，后改用兩腿夾著琴筒來演奏，就把沙音去掉了。又一說呂文成的啟蒙老師司徒夢(mèng)巖(1888-1953)，擅小提琴，小提琴鋼弦發(fā)音華美，這啟發(fā)了呂文成改革二胡之欲望。不過，人們比較傾向于黎紫君《呂文成成名史略》之說：“20年代的他(呂文成)，在上海中華音樂社個(gè)人表演揚(yáng)琴獨(dú)奏《梅花三弄》和《小桃紅》兩闋，聽眾們?yōu)橹械饺绨V如醉，視為廣東人在異地吐氣揚(yáng)眉，尤其知音者對(duì)廣東樂人的佳妙演奏的優(yōu)良評(píng)價(jià)，至今猶傳誦不衰。這一刺激，啟發(fā)了他的智慧之窗，為免人對(duì)他有‘獨(dú)沽一味’的譏誚，不期然專心在二胡方面下苦功，務(wù)冀在這方面又有突出表現(xiàn)。他聲入心通，在短短的四月內(nèi)，已有所成。那時(shí)還沒有信心可以和當(dāng)?shù)囟曳滞タ苟Y，兀自在寓所內(nèi)作為‘自娛’的演習(xí)。這么一來，在旋律上感覺到?jīng)]能發(fā)揮突出的音色，苦思之下，頓使他省悟到‘七板錢’(筆者按：‘七板錢’指以七聲音階的每個(gè)音作主音進(jìn)行七種轉(zhuǎn)調(diào))的妙著，內(nèi)心竊喜，于是小心而放膽地以上盤線(第一把)做低音(區(qū))，改以中盤和下盤線(第二和第三把)做主音(區(qū))。經(jīng)過這一蛻變，果然很是悅耳，便把廣東小調(diào)那兩闋《三醉》和《柳青娘》合為《柳娘三醉》，聽覺上又自不同。隨后又把滬粵聞名的《雙聲恨》再作嘗試，由于變調(diào)關(guān)系，益發(fā)動(dòng)聽，與一般樂人演奏的風(fēng)味，大異其趣。因?yàn)樗b于曲子的‘恨’字，是幽怨哀傷的，故以上盤線奏乙反調(diào)子的主調(diào)，中下盤線也應(yīng)隨之變動(dòng)，以慢四拍子奏出，還加上一點(diǎn)‘花指’，使得曲調(diào)有如巫山猿啼的凄清。一回試奏《柳娘三醉》之后，確有異軍突起之態(tài)；接著又獨(dú)奏《雙聲恨》和《昭君怨》，一曲曲將終，掌聲響徹全場。報(bào)章贊以‘獨(dú)步南中’、‘南宗祭酒’、‘高山流水’等美詞。”黎紫君是位頗有名氣的記者，長期涉足藝壇，與呂文成等人為知交，他這篇文字寫得很生動(dòng)、細(xì)致，述說了旅滬的廣東人呂文成發(fā)明粵胡的最初動(dòng)機(jī)，中間又想出改編樂曲的方法，后來經(jīng)演奏成功，備受贊揚(yáng)等。  
    吹打樂器  
    河南、河北諸省嗩吶，舌上功夫很高妙，能剛能柔。而廣東嗩吶，雖說所用舌上技巧不多，卻有豪壯開闊之勢(shì)。  
    廣東音樂以絲竹樂為樂種的代表，一般不具備嚴(yán)格意義上的吹打樂合奏形式，吹打樂合奏形式集中用于粵劇音樂中，如《六國封相》的吹打樂，偶爾也有當(dāng)作獨(dú)立的吹打演奏。正因如此，后來廣東音樂引用打擊樂器反而就沒有受到形式的約束，一切從需要出發(fā)，諸如大鼓、小鼓(戰(zhàn)鼓)、定音鼓、架子鼓、排鼓、揚(yáng)州鼓、大鑼、小鑼、大鈸、小鈸(含京鈸、潮鈸)、吊鈸、木魚、沙的、三角鐵、碰鈴等，盡可運(yùn)用。民間的“八音”、“鑼鼓柜”所奏的大多也是粵劇、曲藝音樂。管樂器在樂隊(duì)中所占的比例較低。一般來說，由于地理氣候等因素，南方人體魄氣質(zhì)不如北方人粗悍強(qiáng)健，吹打合奏似乎不如其他地方發(fā)達(dá)，吹管技巧亦略遜一籌。  
    廣東音樂的管樂器之一嗩吶，原用于粵劇樂隊(duì)。《雙聲恨》一曲經(jīng)由早期粵劇嗩吶藝人伍日生的介紹而出現(xiàn)，旁證了嗩吶在20世紀(jì)20年代初已活躍與粵曲舞臺(tái)。在演奏風(fēng)格上，廣東嗩吶與北方嗩吶是有差異的。有人作過比較，河南、河北諸省嗩吶，舌上功夫很高妙，奏《百鳥朝鳳》、《一枝花》，能剛能柔。而廣東嗩吶，在傳統(tǒng)吹打樂《大開門》、《得勝令》中雖說所用舌上技巧不多，卻有豪壯開闊之勢(shì)。1956年在北京音樂周，梁秋吹奏出《賽龍奪錦》的陽剛之美，令周恩來總理贊不絕口。梁秋又擅長高音、中音喉管，他吹《下漁舟》、《挑沙》和以江南小調(diào)串聯(lián)而成的《小調(diào)聯(lián)奏》，音色明亮柔潤，令人耳目一新。梁秋也善吹洞簫，一曲《悲秋》，離恨鄉(xiāng)愁，別具低徊婉轉(zhuǎn)之粵地風(fēng)味。