一直有一種說法：揚琴起源于波斯、亞述等古國，是朝圣者和十字軍帶到歐洲的。上述古國的確是多種彈撥樂器的發源地，起到今天仍是彈撥樂器流傳最廣、使用最多的地區，說揚琴發源于此不是沒有理由的。中國的揚琴是來自歐洲，而歐洲有關揚琴的最早也只能追述到十二世紀－－那正好是＜十字軍＞東征以后。
    但歐洲在一些學者強調說：波斯、亞述地區的古代文獻中，至今沒有發現有關揚琴的任何記載，甚至在古代音樂的史論文獻中也從未提到過這一樂器。而在以德國為中心的歐洲地區，中世紀開始就有許多善于揚琴的圖文記載，表明揚琴當時已是這個地區民間流傳著的樂器了。意思很明白：揚琴可能產生于古代的德國。
    當然，從另外的角度探討時，關于揚琴的起源還有不同的看法。比如中國古代的《筑》：印度的《 維那》以及中亞地區的擊弦《卡農》等，都有過”可能是揚琴起源“的推論，這些推論至今也沒有形成過被普遍接受的定論。筆者以為：對這個樂器一定要追尋到”唯一起源點“的想法不一定妥當，不妨從另外的角度來思考。 我們今天面對的樂器品類繁多，究其成因卻不盡相同。當初處于原始狀態時期的樂器，其發音原理及制作材料9當然是自然材料）等構成“樂器”的基本要素，并不一定只存在于某個地域或某個族群中；而在人類文明進化的漫長過程中，對某些事物的認識和利用是可以在彼此隔絕的地域或族群中同時或先后發生的，樂器的生成當然也不例外。以最普通的敲擊類樂器《鼓》而言，它的發音原理－－生活中不可避免的敲擊；制作材料：土、木、石、革等，是人類早期生存的自然環境中隨時隨地皆可發現并加以利用的，不同地域和族群的人們對鼓的不約而同的創造，是今天世界上鼓的品類的極多的原因。雖然在實際使用中為了區別給它們冠以不同的名稱，但作為整體觀念上的《鼓》，似乎并無探求其“唯一起源點”的必要，這是問題的一個方面。問題的另外一個方面是：今天我們所用的樂器并不都是單一的某種傳統樂器發展而來的，事實上存在著由另一種思路促成的“另類樂器”。 
    隨著人類文明的進步，新材料、新工藝的開發應用和制作水平的提高，人們對已有的樂器一起作著不懈的改進和探索，今天我們所說的傳統樂器，幾乎都經歷過人類自身程度不同的篩選和改造。許多樂器是在某種單一原始樂器的基礎上，運用不斷進步的技術手段精細加工完成了它如今的定型，但萬變不離其宗 ，一個今天仍處在與世隔絕環境中的部族樂手，可以認出長笛（FLUTE）是他手中原始短笛的“血緣兄弟”，因為最基本的吹孔和指孔依然存在。而有的樂器就完全不同了，那是在篩選、改造有過程中，受人類自身音樂審美觀念和時代需求的推動的“創造”。這是一個科技工藝與音樂審美反復交替作用不斷升華的復雜過程，有點類似如今的“邊緣學科”，從不同的傳統學科中分離和衍生出來，不得不為它“另立門戶”了。
    例如鋼琴（包括兩種古鋼琴），在它的構成中除了發音方式這一基本原理外，對原始樂器的繼承已不占多少分量了，它和繼承著原始樂器基本構造的傳統型樂器不是同一個層面上的東西，不應從同一角度去研究它。面對這種徹頭徹尾的現代工業產品，人們需要知道的僅只是誰“制造”了它而已，起源的問題在此并無實際意義。筆者以為，揚琴情況與此相似.