[BR]琵琶早在2000年前就有了它的雛形。東漢年間(公元前25 --220年) 一位學者劉熙在《釋名》一書中這樣寫到: "枇杷, 推手前曰枇, 引手卻曰杷, 像其鼓時, 因此為名"。但當時所稱的琵琶形狀與現在的不一樣, 其形狀為直頸，園形音箱，音位和弦數不固定。 弦數為四 五 六條不等. 在當時這種琵琶稱為 "秦琵琶" 或 "秦漢子"。今天我演奏的五弦琵琶就是仿造當時的式樣制作的。[BR]到了公元五、六世紀隨著中國與國外民族文化交流的加強, 從西域即中亞地區傳入一種曲項琵琶, 當時稱作 "胡琵琶"。 其形狀為曲頸, 梨形音箱, 有四柱四弦。橫抱琵琶用撥子演奏。 我們現在演奏的琵琶就是由這種琵琶發展而來的。 [BR][BR]琵琶發展到公元七、八世紀即中國隋唐時代出現了一個高峰。當時上至宮廷樂隊, 下至民間演唱都少不了它, 成為當時非常盛行的樂器, 而且在樂隊處于領奏地位。這種情況在我國古代詩詞中有大量的記載。例如唐代詩人白居易在他的著名詩篇《琵琶行》中非常形象地對琵琶演奏及其音響效果這樣的描述:“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤"。 [BR][BR]起源于這一時期的敦煌曲譜的簡要介紹： [BR][BR]敦煌曲譜是1900年一位姓王的道士在中國甘肅省敦煌莫高窟藏經洞發現的，后被法國的漢學家伯西買下帶往法國，現珍藏在巴黎法國國家圖書館。[BR]敦煌曲譜記譜所用的是現代人無法看懂的符號， 共有二十個這樣的符號。另外還有 三個。 [BR][BR]敦煌曲譜總共分成二十五段，每段前面都有標題，例如《品弄》， 《傾杯樂》,《又慢曲子》等。 [BR][BR]二十世紀三十年代，中國、日本及英國的學者對此譜進行了大量的研究，一致認為是琵琶譜。但是他們所譯的譜總體上還不夠完善。八十年代初上海音樂學院教授葉棟先生在他們研究的基礎上譯出了該譜的詳細節奏。從此之后把敦煌曲譜推向了新的高潮，應該說敦煌曲譜的研究還在繼續，然而敦煌曲譜是琵琶譜，是公元933年之前所記錄已經得到公認。 [BR][BR]公元八世紀（唐代后期）之后琵琶從演奏技法到制作構造上都得到了很大的發展。在演奏技法上最突出的改革是由橫抱演奏變為豎抱演奏，由手指直接演奏取代了用撥子演奏。琵琶構造方面最明顯的改變是由四個音位增至十六個（即四相十二品）。同時它的頸部加寬，下部共鳴箱由寬變窄，便于左手按下部音位。由于以上這倆項改革，琵琶演奏技法得到了空前的發展。據統計琵琶的指法共有五六十種。歸納起來，右手指法分倆個系統：一、輪指系統，二、彈挑系統。左手指法也分倆個系統：一、按指系統，二、推拉系統。 [BR][BR]到了公元十五世紀左右，琵琶已擁有一批以《十面埋伏》和《霸王卸甲》為代表的武曲以及以《月兒高》《思春》和《昭君怨》為代表的文曲。所謂武曲，其特點是以寫實和運用右手技法為主；所謂文曲，其特點是以抒情和運用左手技法為主。這些樂曲已經成為中華民族音樂的瑰寶、琵琶藝術的珍品。 [BR][BR]到了公元二十世紀中后期，琵琶藝術又有了新的發展，出現了《彝族舞曲》、《狼牙山五壯士》、《趕花會》等為代表的一大批反映現代人民生活的樂曲。演奏形式除了獨奏外，還出現了以《草原小姐妹》和《花木蘭》等為代表的協奏曲。 [BR][BR]這個時期琵琶的制作不斷改進，原來用的絲質弦改成了尼龍鋼絲弦。左手大拇指以及和弦的運用使琵琶的表現力大大提高了。 [BR][BR]當今二十世紀末琵琶不僅演奏中國傳統音樂，而且還和西洋樂器如大提琴、長笛、鋼琴、豎琴、吉它等結合組成新的演奏形式進行嘗試收到良好的效果，受到中外聽眾喜愛。由此可以說，琵琶已開始走向國際樂壇。