[BR]笙是世界上最早使用自由簧的樂(lè)器。 [BR][BR]　　笙是我國(guó)古老的簧管樂(lè)器，歷史悠久，能奏和聲。它以簧、管配合振動(dòng)發(fā)音，簧片能在簧框中自由振動(dòng)，是世界上最早使用自由簧的樂(lè)器。[BR]　　遠(yuǎn)在3000多年前的商代，我國(guó)就已有了笙的雛型。在出土的殷（公元前1401～前1122）墟甲骨文中有“和”的記載。“和”即是后世小笙的前身。《爾雅?釋樂(lè)》記載：“大笙謂之巢，小者謂之和。” [BR][BR]　　在我國(guó)古代樂(lè)器分類中，笙為匏類樂(lè)器。《詩(shī)經(jīng)》的《小雅.鹿鳴》寫道：“我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將”，可見笙在當(dāng)時(shí)已經(jīng)很流行了。 [BR][BR]　　從戰(zhàn)國(guó)到漢代的文獻(xiàn)中，共同記載著笙和竽兩種同類樂(lè)器。《周禮?春官》中有；“笙師，……掌教歙竽、笙、塤、a、簫、篪、a、管。”“笙”為官名，其職務(wù)是總管教習(xí)吹竽和笙等樂(lè)器。竽和笙的區(qū)別是：笙體小、簧少；竽體大、簧多。二者早期都是用嵌簧的編管插入葫蘆內(nèi)，并以葫蘆作為共鳴體，故一些文獻(xiàn)認(rèn)為竽就是不同形制的竽，如《呂氏春秋. 仲夏紀(jì)》高繡注：“竽，笙之大者”。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，笙竽是重要的吹奏樂(lè)器。竽還一度在宮廷、貴族或市民中廣泛地流行。 [BR][BR]　　東漢時(shí)期的《說(shuō)文解字》記載竽為36簧。長(zhǎng)沙馬王堆一號(hào)漢墓中出土了一支竽，26管，并設(shè)有折疊管，用于產(chǎn)生低音，簧是用銅片制成的。從出土的西漢百戲陶俑和東漢石刻百戲畫像中，也可看出竽在百戲樂(lè)隊(duì)中占有重要地位。 [BR][BR]　　隋唐時(shí)期竽還存在，但在九、十部樂(lè)中已不用，而笙在隋九部樂(lè)和唐十部樂(lè)中的清樂(lè)、西涼樂(lè)、高麗樂(lè)、龜茲樂(lè)中均被采用。唐代涌現(xiàn)出許多演奏笙的名家，他們的技藝都達(dá)到了較高的水平。唐代不少詩(shī)人還為笙寫下了詩(shī)作。　 [BR][BR]　　到了宋代，竽則消聲匿跡，在教坊十三部中，只有笙色而無(wú)竽色。　 [BR][BR]　　過(guò)去的笙，音域不廣，一般只用于合奏或伴奏，很少用于獨(dú)奏。在演奏樂(lè)曲遇到音不夠時(shí)，常借音吹奏。如今，改革后的笙已成為具有豐富表現(xiàn)力的獨(dú)奏樂(lè)器，既能演奏雄健有力的曲調(diào)，也能奏出優(yōu)美抒情的旋律，代表曲有《孔雀開屏》、《鳳凰展翅》等。