1999年夏天，我獲得了美國的愛斯本音樂學校的全額獎學金，于是我揣著錄取通知，獨身一人到美國去學習古典音樂。到美國去的那天，我在飛機上碰到了一個美國的樂團，他們剛結束在上海的演出，在洛杉磯機場和我一起下了飛機。我看見樂團的一個團員穿的Ｔ恤衫上印著“愛斯本音樂學校”的字樣，心想，這不正是我這次要去的學校嗎？我斷定這人一定是個校友。 
　　到了愛斯本后才知道，全世界的音樂院校都有我們的校友。50年來，我們學校培養出了一大批優秀的音樂家，其中還有不少是世界級的。  
　　到美國不久，就發現美國的音樂教材和國內的大不一樣。剛去的時候對一些事情常常覺得很奇怪：于是就請教隔壁的王慧。  
　　王慧是個華裔女孩，來美國四年多了。她從前的老師是中央音樂學院的名教授，出國后又師從英國一位小有名氣的鋼琴家，因此在鋼琴學生中可算是佼佼者了。  
　　我和王慧常常談起中西方音樂教育之間的差異，她深有感觸地告訴我說，在國內學琴注重技巧，學生苦練基本功，樂感卻不夠好；美國技巧不是最重要的，老師強調的是對作品和作曲家的理解，注重的是對學生全面音樂素質的培養。我們常常看到中國學生彈一手漂亮的好琴，卻不大會欣賞音樂作品，而且許多學生雖然學的是音樂專業，卻只了解自己學習的樂器，對于其他樂器或者不同類型的音樂卻常常知之甚少；美國學生不是最講究技巧，但他們善于表現作品的內容，在廣闊的音樂領域里學習了解的方面也廣。所以，人們常說，國內培養pianists（鋼琴師），國外培養musicians（音樂家）。  
　　美國老師對學生要求不高，但很注意培養他們喜愛音樂，所以美國的琴童的日子很好過。相反，國內學琴的孩子幾乎個個都“談琴色變”，當然也就不容易發揮出潛力了。  
　　兒童專場音樂會  
　　愛斯本每星期都有專門為兒童舉辦的音樂會，臺上的音樂家在演奏，臺下的孩子愛怎么唱就怎么唱，還可以跑到臺上去跳舞。別看全場亂糟糟的，孩子們早已在玩鬧中愛上了音樂。  
　　我曾在兒童專場音樂會當過檢票員，那種場面真是令我畢生難忘。  
　　音樂會開始前，我們給每個孩子發一個漂亮的徽章，上面寫著：  
　　“……quiet as a mouse.I am here to hear.(……安靜得像只小老鼠，我是來這里聆聽的。）”  
　　音樂開始時，我們勸小觀眾不要吵鬧，不要到處亂跑，不過收效甚微。  
　　音樂響起，孩子們全部興奮起來，有的跳舞，有的跳高，有的哭，有的喊……還有的把過道當滑雪場，“哧溜”――從高處的后排一路滑到低處的前排，好不熱鬧！  
　　我們檢票員成了臨時交警，站在過道上指揮交通。  
　　滿場都是孩子！有意思的是，我們的職責不是喝令他們坐下，禁止他們唱、跳、鬧，而是保護他們的安全！  
　　臺上是著名的樂團在演奏，演員們對場內的混亂視而不見，就像《泰坦尼克號》沉沒時的那個樂隊，盡情地陶醉在自己的音樂里。 指揮不僅不生氣，還笑瞇瞇地騰出一只手來對臺下的頑童們示意，讓他們跑到臺上來鬧!  
　　于是，臺上的樂團里，出現了伴舞的孩子，個個興高采烈，家長也笑逐顏開，我回頭一看，音樂廳的經理也樂得合不攏嘴。  
　　這場兒童專場音樂會，真成了愛斯本兒童的狂歡節。  
　　伴奏課  
　　在我的伴奏課老師斯洛恩太太眼里，我們這些學生都是最聰明的天才。她上課時常常彈了一支又一支曲子的片斷，然后讓我們猜每首的作者是誰。她帶著一絲神秘的笑容彈奏著，我們幾個站在琴邊，絞盡腦汁地猜。我們猜不出來時，她也堅持不說出答案，但總是會轉過身來，笑瞇瞇地看著我們，一點一點耐心地提示：  
　　“再仔細聽聽，這首曲子像是什么派的?”  
　　“嗯……浪漫派……？”我怯生生的。  
　　“…那么，時間該是――”她眼里滿是鼓勵。  
　　“19世紀！”我們異口同聲。  
　　“太好了！猜猜是哪一個生活在19世紀的作曲家?”她的眼神透出企盼。  
　　“是……勃拉姆斯嗎?”嘉斯敏問。  
　　“嗯，接近了!真好！不是那么強烈的，風格更細膩一些，再猜猜 !”  
　　“舒曼，是嗎?”大男生羅伯特說。  
　　“太對了!就是他！你們真聰明!”斯洛恩太太拍著手，從琴凳上蹦起來，一臉陽光燦爛，比我們還高興。  
　　接著，斯洛恩太太就順帶給我們介紹這首曲子的特點和作曲家的創作風格。一堂課下來，我們猜了好多曲，玩了個夠，也學了個夠，開心得不得了。  
　　排練技巧訓練課  
　　有一天我去旁聽室內樂排練技巧訓練課，聽這課名，我就以為一定非常枯燥難懂，老師的每句話都充滿了專業術語，可是結果我卻像音樂會上的那些孩子一樣，一下就著迷了。老師叫了幾個同學臨時組成一個五人重奏組合，拿一個新的曲目讓他們在臺上當眾排練，讓我們觀察哪一個人在排練中出了錯，出的是什么錯。演奏的學生一邊看譜一邊試奏，臺下的學生也跟著緊張，就像是在看比賽。他們一出了錯，拉不下去，我們就大笑。笑過之后，老師問我們，剛才問題出在哪里。全場氣氛熱烈，大家都顧不上舉手，就爭著大喊起來：  
　　“他們演奏前沒有和鋼琴對音、調弦！”  
　　“每個和弦下去前，他們沒有互相對視做眼神交流！”  
　　“急速的部分，第一小提琴和大提琴沒有完全對準!”  
　　一點兒都不像在課堂上！每個人都用心地聽，積極地討論，不知不覺之間，老師就把排練技巧的要點都講完了，我們大家沒費什么力氣就牢牢記住了。