改革開放以后，隨著我國經濟建設和教育事業的迅速發展以及人民物質生活水平的逐步改善，對精神生活的追求有了良好的物質基礎。廣大人民群眾特別是青少年對文化藝術生活的需求日益增長，興起了藝術勢。伴隨著藝術學習的普及，社會藝術考級也經歷了從無到有、從起步到"火爆"的過程。   
    考級一般分9個或10個等級，報名費逐級增加，一般在40元至百余元不等。從八十年代中期在我國開始出現考級至今天，開展各門類社會藝術考級的單位已發展到幾十家。其中，舉辦音樂考級的有中國音樂家協會、中央音樂學院、中國音樂學院、中國民族管弦樂協會等多家。由中國文聯、中國美術學院等多家單位主辦的美術考級在全國也有幾十個考點。由北京舞蹈學院主辦的中國舞考級除在全國十幾個省市設有考點外，還在港澳臺地區及美國、加拿大、新加坡、馬來西亞、澳大利亞等國設立了海外考點。芭蕾舞考級也在全國不少城市開設了考點。開辦考級專業也在逐年增加，音樂考級已涉足西洋樂器、民族樂器、鍵盤、樂理、歌唱等領域；美術考級含有油畫、書法、硬筆書法、素描、色彩、國畫等內容。從開辦考級的地區來看，已涉及全國二十幾個省、市、自治區。從開辦考級的部門、單位看，主要集中在中國文聯下屬協會及其各省市系統、藝術高校、各地少年宮、文化館、個別藝術表演團體等不同性質的單位，也有文化公司或文化個體戶承辦的，有些省、市教育部門亦有涉及；從參加考級的對象來看，人員多，涉及面廣，參考人員年齡層次從幾歲的琴童到幾十歲的各藝術門類的企業學習者均有。有的考級與特長生認定沒有關系，有的則規定一定級別以上升學時給予加分照顧，照顧幅度各有不同。   

   

　　十余年來，作為人民物質生活水平和文化生活水平提高后出現的一種社會文化現象，社會藝術考級活動蓬勃發展，已成為現階段客觀存在的一種有一定群眾基礎的事實。通過社會藝術水平考級工作，對社會考生的藝術水平提供規范性、權威性的鑒定，指出問題，給予正確的指導，使其在進一步學習中加以提高。對加強國民素質教育、尤其是青少年素質教育已起到了一定的積極作用。  

   

　　但另一方面，考級十余年來的開展狀況，也暴露了很多問題。由于受藝術考級帶來相應的經濟利益驅動，致使長期以來多頭介入，各類藝術考級泛濫，良莠不齊；同時，由于多家考級主體自成體系，各自為政，缺乏規范，給管理造成較大難度。主要表現為：考級沒有歸口的管理部門，長期以來，群雄割據、自成體系、各自為政；一些考級主辦單位不具備很必要條件，但受考級經濟利益的吸引，倉促上馬，濫發證書，使某些考級成了錢證交換，影響惡劣；考風不正，收費混亂，嚴重影響了考級的形象和榮譽；某些省市行政管理部門主辦考級，使考級結果與升學考試直接掛鉤，扭曲了藝術考級素質教育目的。考級的混亂狀況，使人們產生了疑問，該不該開辦藝術考級？   
  該不該開辦藝術考級 藝術考級是否利大于弊？有沒有必要考級？這是個核心問題。   
  幾位長期從事中小學音樂、美術教育的資深藝術教師都有同感：學校里不少學生都參加了校外藝術考級，拿到了各種級別的證書。從效果看，藝術考級對學校藝術教育起到了補充促進作用，但客觀地看考級，也存在一些問題。學生的書法總是練那么幾個字，曲子也只反復彈那么幾首。為了應付考級的規定項目，考前半年時間就天天專心攻那么點玩藝兒，枯燥乏味得很，既違反了藝術教學的規律，助長了重技輕藝的思想，又加重了學生的負擔。   
   更多專家認為，藝術考級不是哪一個人的，一個單位能把它搞起來的，不是行政命令的結果，而是在人民物質生活水平和文化生活水平提高后自然出現的一種社會文化現象。積極參與考級，反映了廣大人民群眾學習藝術的熱情、愿望和追求。通過考級，考生的素質提高了。以專業藝術院校的招生為例，近年來，考生的水平逐年提高，以器樂演奏的表現最為明顯。通過音樂考級推動了社會藝術教育的發展，為提高國民藝術素質起到了良好作用。   
   中央音樂學院教授于潤洋認為，這些年專業音樂院校考生質量明顯上升，同考級的積極作用分不開。考級對社會藝術教育中的教與學都是一種檢驗，這種監督和制約作用對師生都有好處，對普及社會藝術教育有益。但考級的機動要搞清楚，否則考級的目標易產生偏差。  
   針對考級快速發展的情況，中國音樂學院副院長楊通入發出了憂喜交加的感嘆：喜者，音樂考級能獲得如此浩大的規模與聲勢，反映出人們對藝術生活的渴望，說明包含著美育在內的全面素質教育觀念已深入人心，這是我國經濟騰飛，人民生活水平普遍提高，追求更高、更完善教育的反映，大好形勢令人欣喜。優者，人的藝術行為是十分個性化的，本不宜以統一的級別限定、考核，藝術考級有天生的理論缺陷。再者，考級若為升學加分或經濟創收等功利目的所左右，美育的目標就極易扭曲，甚至異化為應試教育的新形式，這些傾向令人擔憂。  
   全國政協委員、中國藝術研究院研究員資華筠強調考級的出現有其社會選擇作用，是個復雜的社會生態現象，不能簡單下結論進行判定。不能因為考級出現了功利性的內容或不公平競爭的現象就進行否定，當然也不能漠視考級中不健康因素的存在，它會破壞優勝劣汰的市場公平競爭原則。我們應該使考級在社會選擇中發揮優勝劣汰的自然能動作用，教育領導機構應采取措施，淡化考級中的功利性，不要把考級同加分升學聯系起來，不能一面把功利化傾向"煽起來"，一面又要抑制功利化的做法，那怎么能做得到呢？同時要密切注視考級中各種不健康現象的衍生，有針對性地進行宏觀調控。   
   清華大學藝術中心主任鄭小筠指出，考級是在學校藝術教育薄弱的情況下出現的，對藝術教育發展起了很好的推動作用。考級發動了家長，借用社會的力量普及藝術教育，這對學校藝術教育是一種補充。但現在考級存在很多混亂的情況，應加強管理。   
    中央音樂學院院長王次照更是從戰略高度談了這個問題：社會主義精神文明建設從總體上來說包括思想道德建設和文化建設兩個方面。文化建設從廣義上說是一個國家和民族的精神財富的集中體現，它往往通過某種物質表現出來，以文學、藝術或其他文化向人們展示富有感染力的感觀形象，用以充實人們的心靈空間，豐富人們的內心生活。藝術教育在社會主義精神文明建設中具有十分重要的地位。從戰略的高度、從社會主義現代化建設的意義上認識藝術教育，它不僅是藝術自身發展的基礎，也是全民思想道德建設的和文化建設的基礎，對于提高綜合國力將起到重要作用。業余音樂考級不僅是為了給所有業余音樂愛好者提供權威性的鑒定，更重要的是通過考級的形式，推動我國的音樂普及工作。因此從戰略的高度來看業余音樂水平考級，它應該是社會主義精神文明建設的一項具體工作。應該堅持不懈地把業余音樂水平考級辦得越來越好。   
    看來，考級對藝術教育的促進作用是大家認可的，對考級持反對意見的，主要是因為在考級過程中出現的這樣或那樣的問題。那么，通過行政管理手段，把這些問題逐一解決，使考級走上健康發展軌道，無疑是十分必要和迫切的。  
   怎樣使考級依靠社會調節，克服自身缺陷，發揮積極的社會作用，中國音樂學院副院長楊通八提出建議：當前各種形式的藝術考級風靡全國，影響到對廣大青少年的教育，政府是不能坐視的。首先政府的各級教育機構都不要直接參與考級，讓考級與升學考試脫鉤，給考級降溫，讓它落到實處。   
   考級同升學掛上鉤扭曲素質教育目標  
   如果說，你家有學齡兒童，你肯定不會滿足于他僅僅是文化課上的雙百分，在學校教育之余，越來越多的家長開始注重孩子綜合素質的培養，"琴、棋、書、畫"已經成了很多孩子必修課，鋼琴、小提琴已經進入了越來越多的普通家庭，芭蕾舞、調色板也成了很多家庭生活的重要內容。很多家長并未指望孩子成為藝術家，他們只是希望孩子借藝術的熏陶，陶冶情操，提高修養。當學校教育不能完全滿足學生和家長的這一要求時，家長們紛紛通過這樣或那樣的途徑達以這一目的。在這樣的背景下，社會藝術考級自然而然地被引進并被認可，繼而在龐大的社會需求和可觀經濟效益的驅動下，而遍地開花了。   
   最初，家長們并不追求也不奢望孩子學習藝術有什么更深的造詣或是將藝術作為終身的職業，只是希望自己的孩子能夠學會一項技能，陶冶情操，提高修養。但如果僅僅如此，社會藝術考級不會如此"火爆"局面的重要原因之一。家長們在讓孩子進行某一門類藝術學習的時候，往往抱有兩個目的，一是可以考核教師的成效及學習達到的水平，并對今后學習加以指導；二是達到較高級別時被認定為特長生，在競爭殘酷升學考試中得到照顧。   
    對提高自身修養的渴望和考級給孩子升學等方面帶來的實實在在的優惠，使越來越多的孩子參與到考級中來，人數越來越多，范圍越來越廣，輻射面越來越廣。藝術的學習成了城市中大多數孩子的要求，考級成了這些孩子必須途經。   
   說到讓孩子參加考級，一位家長講了這樣一番話：我花錢請老師教孩子學樂器，交報名費參加考級，孩子長了本事，升學加分當特長生，遠比因分數差幾分交幾萬無贊助費劃算。在這種功利目的的誘惑下，孩子幼小的心靈受到功利用思想<