傳統的箏樂被分成南北兩派，現一般分為九派：
一、“真秦之聲”的陜西箏
    自秦、漢以來古箏從我國西北地區逐漸流傳到全國各地，并與當地戲曲、說唱和民間音樂相融匯，形成了各種具有濃郁地方風格的流派。 
傳統的箏樂被分成南北兩派，現一般分為九派,　正如曹正所言“茫茫九派流中國”，各派的箏曲及演奏方法各具特色。 
    陜西箏：陜西地區是中國箏的發源地。但現在“真秦之聲”的箏樂卻幾乎近于絕響，這里有豐富多采的戲曲和民間音樂，其間傳統的慣用樂器均不為少，但唯獨無箏或極少用箏；只有在榆林地區才用箏作為伴奏樂器，跟洋琴、琵琶、三弦一起在榆林小曲的伴奏中出現。著名秦箏理論家、教育家曹正先生說，這就是“秦箏的余緒”。箏在榆林雖有三百多年的歷史，但榆林地處偏僻，文化比較落后，箏的技藝還停留在古法彈奏上，右手主要用大食兩指，左手滑顫音很少，這正是箏的最早奏法。箏在陜西地區已漸漸失傳，其傳譜傳人都無資料可尋。 
    20世紀50年代末，陜西箏家提出了“秦箏歸秦”的口號，從理論研究到彈奏技藝，從伴奏地方戲曲到編制秦韻風格箏曲，作了大量的工作，使陜西人民從新熟悉了箏。1957年，榆林箏名家白葆金參加了全國的民間音樂調演和陜西省第三屆民間戲曲匯演，并獨奏了《掐蒜苔》、《小小船》箏曲。1961年全國古箏教材會議在西安召開以及會議對陜西迷胡箏曲的肯定，都對秦箏在陜西的發展起了有力的促進作用。后來涌現了象《秦桑曲》、《姜女淚》、《香山射鼓》、《三秦歡歌》、《繡金匾》等優秀的陜西風格箏曲。西安鼓樂，秦腔和迷胡清曲等史料中關于箏的記載，給陜西箏人以啟示，又有箏名家曹正、高自成、王省吾等人的巨大努力，眾多箏同仁的幫助，經過近三十年的實踐，陜西已漸漸地恢復箏奏秦聲。
    陜西風格箏曲的鮮明特色，首先是音律上的特殊性和二個變音的游移性。七聲音階中的四級音編高，七級音偏低。所謂偏，當然不是半個音。這兩個音又游移不定。一般來說，是向下滑動緊靠下一級音的；其次，在旋律進行上，一般是上行跳進，下行級進的。第三，在彈奏時的左手按弦，使用大指較多，這是出于旋律進行需要而必然使用的技術。第四，風格細膩，委婉中多悲怨；慷慨急楚，激越中有抒情。已故著名浙派箏家王巽之先生談古箏流派時說，“陜西派多抒情”說明了陜西箏曲的風格特點。
二、“中州古調”（或稱“鄭衛之音”）的河南箏  
    河南箏：從《史記》、《漢書》中所記載的文字來看，箏在秦漢兩代已有相當普遍的發展。在東漢，漢光武帝建都洛陽，而北宋建都汴梁（即今之開封），都是在河南地區，而在這個地區早就流行著民間音樂“鄭衛之音”，秦箏隨著遷都流入河南，和當地民間音樂「鄭衛之音」融合發展成為后世有名的中州古調。河南箏在演奏上有一個很大的特點就是右手從靠近琴碼的地方開始，流動的彈奏到靠近“岳山”的地方，同時，左手作大幅度的揉顫，音樂表現很富有戲劇性，也很有效果。在河南箏中，把這一技巧稱為“游搖”。河南箏的傳統用法，從民間相傳的一首詩可以概見：名指扎樁四指懸，勾搖剔套輕弄弦，須知左手無別法， 按顫推揉自悠然。 其中尤以左手的滑按（左手按至音位，彈弦時略退少許，迎音迅速滑上，敏越無跡）、小顫（顫音細密緊促）、滑顫（邊沿邊顫）、大顫（顫幅闊大，動宕有情）等招法最有特色。在指法的運用上，則無論是珠圓玉潤的長搖、錯落有致的剔打，或是凄婉欲絕的走吟，悲壯蒼涼的重顫，莫不和曲調曲情渾然一體，描摹情態，刻劃入微。如《打雁》一曲，各種指法運用極富表現力，集敘事、狀物、抒情三大特點于一體，是為河南箏的又一特色。 　　河南箏的音階特點，多用變徵而少用清角，近于三分損益律的七聲古音階，但二變音高，亦非絕對不變，往往會更高按到近于宮和徵，真可謂“七音、六律以奉五聲”了；河南箏的曲調，歌唱性很強，旋律中四、五、六度的大跳很多，于清新流暢中見頓挫雄壯；頻繁使用的大二、小三度的上、下滑音，特別適合中州鏗鏘抑揚的聲調，使箏曲具有樸實純正的韻味。
    在演奏風格上，不管是慢板或是快板，亦無論曲情的歡快與哀傷，均不著意追求清麗淡雅、纖巧秀美的風格，而以渾厚淳樸見長，以深沉內在慷慨激昂為其特色。在傅玄《箏賦．序》中對河南箏曲的評價是“曲高和寡，妙技難工”. 
    河南箏的曲目直接來自民間說唱音樂和戲曲音樂。河南曲子是歷史悠久的民間說唱音樂，清以后衰落了，只有南陽地區還十分興旺，所以又稱之為南陽鼓子曲。它的重要組成部分是帶有唱詞的“牌子曲”和純器樂的“板頭曲’”。箏是其中重要的伴奏樂器，同時，也脫離說唱而獨立演奏。現存河南箏派的代表性曲目，幾乎毫無例外的都是河南曲子的板頭曲與牌子曲。過去，藝人相見，就經常首先演奏一首板頭曲以會知音，并借伯牙與鐘子期的故事易名為《高山流水》牌子曲是由鼓子曲的曲牌演變而來，大多較短小，清新活潑，別具一格，如《剪剪花》、《滿舟》、《疊落》等。但也有《碼頭》那樣三百余板的大曲牌。  
    板頭曲是以弦索演奏的合奏曲，同時又是箏、琵琶、三弦的獨奏曲，這和漢魏相和樂的“但曲”非常相象。民間的表演方式，多是在鼓子曲演唱之前合奏或獨彈一、二曲，調弦活指，稱作開場或鬧臺；或在唱段之間，彈奏一曲，用以變換氣氛。近半個世紀以來，大調曲子趨于衰落，板頭曲常以獨奏的形式出現了。 
    河南箏的傳統曲目中板頭曲，人們常稱之為“中州古調”或“中州古曲”，如《哭周瑜》、《嘆顏回》和《蘇武思鄉》等都是。在河南曲子中，一些短小的曲牌在流傳過程中又逐漸形成 了一種有角色分工，可以上臺表演的形式“小調曲子”，今天它已成為一個很著名的劇種“河南曲 劇”。小調曲子原來比較簡單，但后來，旋律發展了；箏在伴奏中地位重要，在演奏上也逐漸具備 了它的個性，這兩者的結合。形成了它在音樂上獨有的美。 
    河南箏的譜集，衛輝府王黃石于民國九年（公元192O ）刊有《中州鼓調》石印本，工尺譜，收有《天下同》即《高山流水》）“哭周’”、“疊落”等。二十年代魏子猷編有《中州古調》為工尺譜手稿，雖未經刊印，但傳抄頗廣，收譜有《天下大同》、《關睢》等十數首。王省吾于1958 年出版《古箏獨奏曲集》（劉家貴記譜，河南人民出版社出版）簡譜本，收有板頭曲三十七首，曲牌十四首。曹東扶傳譜曾經人整理為《箏曲選集》，1981 年復由人民音樂出版社出版《曹東扶箏曲集》（曹永安、李汴編）簡譜本，收有板頭曲二十二首和八首改編、創作曲。、曹正于1986 年出版《中州古調箏曲選集》（《中國音樂》增刊）簡譜、正譜對照本，收人牌子曲、板頭曲共二十首。
三、“齊魯大板”的山東箏  
    山東箏：據《戰國策?齊策》記載：“臨淄其富而實，其民無不歡竽、擊筑、彈箏”，所以不少人稱山東箏為齊箏。它的流傳主要在包括鄆城和鄄城在內的荷澤地區，和魯西的聊城地區，特別是菏澤地區的民間音樂甚為流行，被人們譽為“箏琴之鄉”。出過不少民間說唱和戲曲，民間器樂的演奏人才。這兩個地區的古箏傳授系統不同，曲目也不相同，但傳統古曲大都是長度為六十八板的“八板體”結構的標題性樂曲，在演奏技法上也無很大差異。聊城地區的古箏傳人和古曲數量較少，它的傳統箏曲主要是聊城地區臨清縣金郝莊的金灼南先生和金以塤先生傳下來的。由于聊城地區的傳統箏曲未能在山東和全國范圍內流傳，它的歷史、傳譜等尚待進一步整理、發掘，故人們對于“山東箏”的概念，習慣上只指荷澤地區的古箏。  
    山東箏曲多和山東琴書、民間音樂有直接聯系，曲子多為宮調式，以八大板編組而成。其中一部分是作為琴書的前奏出現的琴曲，跟河南板頭曲相似，有六十八板“大板曲’”，橡《漢宮秋月》、《鴻雁捎書》等都是；在民間常常用套曲聯奏的形式來表現多側面的音樂形象，《琴韻》、《風擺翠竹》、《夜靜鑾鈴》、《書韻》這四首小曲就是作為聯綴演奏的套曲。五十年代曾被加上《高山流水》的大標題并在全國流行。另外，也有由山東琴書的唱腔和曲牌演變而來的，如《鳳翔歌》、《疊斷橋》，山東箏過去多用的是十五弦，外邊低音部分用的是七根老弦，里邊是八根子弦，俗稱“七老八少”。演奏時，大指使用頻繁，剛健有力。即令是“花指”，也是以大指連“托”演奏的下花指為多；而 左手的吟揉按滑則剛柔并蓄，鏗鏘，深沉，其演奏風格純樸古雅。
四、“韓江絲竹”的潮州箏  
    潮洲箏：流傳于廣東潮州一帶，音樂結構特殊，旋法別具一格。箏能自成一格而有別于其他樂器，至為重要的就是左手按滑音的變化，即所謂以韻補聲，舍此，則很難言箏樂的流派和發展。在潮箏中，這一手法的運用可以說是到了十分絕妙的地步。實際上就是彈箏時通過左手按音的變化，以達到幾種音階和調式的組合形式。而且音律也不同于十二平均律和其他地方的民間音樂，潮洲箏以其右手的流暢華麗、左手按滑音的獨物加花奏法，變化細膩、微妙而獨具一格。 
    潮洲箏的主要曲調有《重六》《輕六》《活五》《反線》等。其中《重六》調樂曲比較委婉；《輕六》調樂曲清新明快；《活五》調樂曲纏綿悲切，律調很有特點。 
在民間，用箏等撥弦樂器來演奏古樂“詩譜”稱為弦詩樂。《柳青娘》是該詩樂中最為流行的一首樂曲，它雖不屬大套曲，但它包括“輕六”、“重六”、“活五”和“輕三重六”四種調，曲調又優美，極具潮樂的特色，在潮樂中稱之為“弦詩母”，意即樂曲之母。在學習潮箏時，《柳青娘》是必不可少的曲目。此外，像《寒鴉戲水》、《月兒高》、《錦上添花》等也都是潮箏中常用的曲目。 

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